È uno strumento di politica ambientale ed industriale a carattere volontario volto a promuovere costanti miglioramenti dell'efficienza ambientale delle attività industriali. È stato presentato nel giugno 1993 sotto forma di Regolamento della Comunità Europea (n. 1836/93), modificato successivamente nel 2001 con l'introduzione della versione "EMAS II" (Regolamento 761/2001) e nel 2006 (Regolamento 196/2006) Il sistema di gestione ambientale richiesto dallo standard EMAS è basato sulla norma ISO 14001:2004, di cui sono richiamati tutti i requisiti.
La differenza principale con la ISO 14001 risiede nel rilievo dato agli aspetti comunicativi: infatti, lo schema EMAS prevede che il dialogo con il "pubblico" venga perseguito mediante la pubblicazione (e l'aggiornamento) di una La "dichiarazione ambientale", in cui sono riportati informazioni e dati salienti dell'organizzazione in relazione ai suoi aspetti/impatti ambientali.
Per ottenere (e mantenere) la registrazione EMAS è necessario sottoporre il proprio sistema di gestione ambientale ad una valutazione di conformità da parte di un Verificatore Accreditato.

È una disciplina filosofica che studia il rapporto tra valori etici ed istituzioni economiche a vari livelli: macro (mercato), meso (impresa) e micro (decisioni individuali). L'etica degli affari è un processo per tradurre in azioni e decisioni i valori. Può essere intesa anche come evoluzione della CSR: la business ethics intesa come ottica, come approccio globalmente etico, portato avanti da tutte le risorse interne, a tutti i livelli e verso tutti gli stakeholder.